近年来,不少雅思考生感受到雅思考试的确在逐步升级难度,尤其是在听力和阅读两个模块。雅思作为英语四六级考试中公认的最难考试,难度提升无疑给广大雅思考生的备考带来了新的挑战。本文试图通过分析雅思考试难度上升的原因,让广大雅思考生能够更好地应对雅思考试的变化。文中提到大陆雅思难度提升的原因有两个方面:一是近年来中国考生整体英语水平提高,British Council也因此不得不提高雅思考题难度以区分学生水平;二是雅思考试作为 British Council的重要经济来源之一,提高难度可以收获更高的经济利润。本文旨在帮助广大雅思考生全面理解雅思考试难度提升的原因,从而在备考中对症下药,取得高分。
中国考生整体雅思能力提升迫使考试难度不断上调
近年来,随着中国经济的快速发展,中国学生学习英语的环境和条件也日益改善,英语教育得到更多重视。这直接导致中国雅思考生的整体英语水平得到较大提升。根据British Council公布的报告,2012-2017年期间,中国大陆地区雅思考生的听力、写作、阅读和口语能力均有明显进步。具体来看,学术类雅思考生的听力和写作平均分已各自提高了一个档次,阅读进步幅度最大,口语也有一定提升。培训类雅思考生的写作进步最为显著。可见,随着经济发展和英语教育投入增加,中国青少年学习英语的条件日渐改善,英语水平自然也在稳步提高。这无疑给雅思考试带来了挑战,为了区分学生英语能力差异,雅思考试不得不提高难度,以适应中国考生整体实力的提升。否则,如果保持原有难度,很多中国考生都能轻松达到高分,这对区分学生的英语水平毫无意义。
雅思考试难度提升可大幅增加British Council的经济收入
雅思考试是英国文化教育协会(British Council)举办的国际英语考试,每年为British Council带来可观的经济收入。2018年,全球雅思考生人数突破350万,按每人2000元人民币计算,这就为British Council创收了将近70亿元人民币,折合8亿英镑。可想而知,如果通过适当提高雅思难度迫使每个考生多考一次,British Council的经济收入就可以直接增加8亿英镑。正因如此,有分析认为经济利益是British Council提高雅思难度的重要动机之一。增大经济收益固然合理,但过度商业化也会对考生产生负面影响。British Council在提高雅思难度时需谨记公平公正原则,避免走向以盈利为目的的考试变形。
雅思听力语速提高、填空选择题难度增大
最近几年,不少雅思考生反映雅思听力部分难度提升明显,主要体现在:第一,听力语速加快,考生听不太懂;第二,填空题词汇难度增加;第三,选择题信息量增大,分辨难度上升。以2018年12月1日这场轰动一时的雅思考试为例,Section 1填空题出现了caravan和massage等不常见词汇,Section 2为地图匹配题,Section 3是选择配对题讲解达芬奇古画鉴定,Section 4仍是填空题。选择题包含大量信息量,要分辨正确选项难度加大。听力语速的提升和难词汇的增加,无疑增加了理解和处理的难度。这反映出雅思听力近年通过精心设计,在语速、词汇、题型等方面进行了全方位的难度提升,对考生听力能力提出了更高要求。这使得许多原本听力基础一般的考生雪上加霜,大打折扣。
雅思阅读配对题目增多,文章内容偏向科普
在雅思阅读部分,近年明显感受到阅读comprehension passage的题型设置发生变化,最主要的是配对题目数量大幅增加。配对题又称heading题,对阅读关键信息把握和文本理解能力要求很高,一旦配对错误就可能导致全盘皆输。部分考生反映,配对题已从以往的两篇文章中各出现1-2道,增至现在的每篇都有3-4道,占整个阅读题目的一半以上。此外,文章题材也出现变化,偏向科普类文章,对学生理解难度加大。例如2022年5月23日那场轰动一时的雅思考试,就出现了核磁共振理论等专业科普文章。阅读难度提升给许多文科生带来极大困难。专业科普文章加多配对题,大大提高了雅思阅读的门槛。
雅思写作口语题目设计日趋复杂严苛
在雅思写作与口语两个模块,近年出题也出现了难度提升的情况。无论是大作文还是小作文,题目设计难度都有所提高,要求考生在短时间内快速思考并组织语言逻辑表达观点。部分难题几乎无法找到恰当合理的论点进行支持,考生只能臆造 far-fetched 观点应对。这明显增加了写作难度。口语部分,由于需要面对面与考官交流,本就是中国学生的软肋。近年口语题库有所更新,但题目设计依然比较固定。但是考官的提问会突然加入比较难的问题,或以更快的语速提问,给考生增添压力。总体而言,雅思写作口语的难度提升主要体现在题目设计及考官提问的变化上。这需要考生通过更系统地训练,提高应对随机题目的能力。
综上所述,近年来大陆雅思考试难度提升的原因主要有两个方面:一是应对中国考生整体英语水平的提高,二是增加British Council的经济收入。具体来看,无论是听力速度的提升,还是阅读篇章的科普化,以及写作与口语题目的设计,都在不同程度上增加了雅思考试的难度。这无疑给广大雅思考生的备考带来了新的挑战。考生们需要调整心态,针对性地提高听说读写的熟练程度,同时关注雅思的最新出题思路与趋势,才能在考试中取得高分,顺利实现出国留学梦想。